| Wetenschappelijke betekenis |  | Paraquat is een wereldwijd veel toegepast herbicide.
Paraquat en diquat worden chemisch geclassificeerd als bipyridyl verbindingen. Na absorptie ondergaat paraquat in de cellen een cyclische redox reactie. Een nevenproduct van dit proces is een superoxide radicaal, een zeer reactieve zuurstof die directe cellulaire schade kan veroorzaken of verder reageren tot andere reactieve zuurstofradicalen en nitriet radicalen. Redoxreacties verbruiken NADPH, een van de belangrijkste anti-oxidant verdedigingen van de cel. De resulterende oxidatieve stress door de productie van vrije radicalen en de uitputting van NADPH veroorzaakt celbeschadiging (via lipide peroxidatie, mitochondriale dysfunctie, necrose en apoptose) en veroorzaakt een uitgesproken secundaire ontstekingsreactie.
Over een periode van uren tot dagen leiden deze processen tot multi-orgaanfalen. De meest getroffen organen zijn die met een hoge doorbloeding en energiebehoeften, met name de longen, hart, nieren en lever. De hersenen wordt zelden getroffen door paraquat omdat het niet gemakkelijk de bloed-hersenbarrière kan passeren. |